Datos
generales
Útila
es, además, uno de sus cuatro municipios.2 Está localizada a sólo 30 km de la
costa norte de Honduras. Tiene 49,3 km² de superficie, 11 km de largo y 4 km en
su punto más ancho. El único pueblo de la isla, llamado East Harbour, tiene
aproximadamente 3.000 habitantes.
El
idioma oficial, como en el resto de Honduras, es el español, aunque también se
habla el inglés, sobre todo por las actividades turísticas.
Atractivo
turístico
La
segunda cadena de arrecife más grande del mundo se extiende a través de las
islas de la Bahía, donde la vida marina es rica y abundante; esto, combinado
con aguas cristalinas y una visibilidad de hasta 500 m, convierte a Útila en
uno de los mejores lugares para buceo; además, se le considera uno de los
lugares más baratos del mundo para estudiar y conseguir la certificación de
buceo. Existen alrededor de 12 dive shops o escuelas de buceo en Útila para
obtener la certificación,3 que van desde el nivel principiante hasta el más
profesional, e incluso el máster.
Como
es común en el Caribe, existen sólo dos estaciones climáticas: la estación
seca, entre noviembre y mayo, y la estación lluviosa, el resto del año,
comprendido desde junio hasta octubre.
Hacia el
oeste de la isla existen muchos cayos, varios de los cuales están habitados y
forman parte de la comunidad de Los Cayos, con una población pequeña. Hacia el
este de la isla, a tan sólo 30 km, se encuentra la isla de Roatán.
Existen
dos maneras de llegar a Útila: se puede llegar por tierra a La Ceiba y tomar el
ferry que viaja de las islas al territorio continental hondureño o se puede
arribar por aire. Dentro de las actividades económicas de los habitantes de la
isla se encuentran lo relativo al turismo, la pesca y el comercio; para ello la
isla cuenta con centros hoteleros que se ocupan en la temporada vacacional
debido a sus hermosas playas, sus arrecifes y tradicional buceo, por su
herencia cultural anglo-africana, con su inglés criollo, y por su carnaval en
el mes de julio.
Útila
es la más tradicional y conservadora de las islas del archipiélago, a pesar de
los cambios que ha atravesado a lo largo de décadas desde su traspaso de los
británicos al gobierno de Honduras en el siglo XIX, de ser una comunidad
cerrada y dedicada a la pesca a ser uno de los lugares más cosmopolitas de
Honduras y desarrollarse como uno de los mejores destinos turísticos del Caribe
y ser ejemplo de ello para el resto de la región.
Pese a
ser relativamente una isla pequeña, Utila le ofrece diversidad de hábitats y
diferentes ecosistemas, la riqueza del Mar Caribe proporciona a la isla no sólo
sustento a través de la pesca sino un sin fín de especies animales que agregan
un atractivo túristico más para los amantes de la vida marina, delfines,
tortugas o el elusivo tiburón ballena han hecho de los alrededores de Utila su
territorio. En tierra, Utila posee tres especies endémicas: Ctenosaura bakeri,
Norops utilensis y Norops bicaorum y porqué no, algunas especies más aún por
descubrir. La próxima ves que vísite Utila no deje de investigar sobre estas
especies o visitar con ayuda de un guía sus habitats, conociendo un poco más de
ellas ayudará también a su conservación.
Una
inmensa variedad de sitios de arrecifes alrededor de la isla de Utila esperan
por usted, todo un mundo lleno de vida y color le darán la bienvenida si es
amante del buceo o en algunos sitios estan tan accesibles que con sólo flotar
sobre el agua podrá apreciar este fantástico mundo submario.
Un
proyecto de conservación y restauración de los arrecifes coralinos en las Islas
de la Bahía llamado “Iniciativa Hondureña de Jardínes Coralinos” ha sido
diseñado para mantener y mejorar la calidad ambiental de las Islas de la Bahía
como base del desarrollo económico sostenible, particularmente a través del
turismo.
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